紫外線金屬鹵化物燈的發光物質是金屬原子(或分子)，而充入燈內的并不是金屬，而是金屬的鹵化物。這樣做的原因有兩個，，因為在相同的溫度下金屬本身的蒸氣壓比該金屬的鹵化物蒸氣壓低得多。任何物質的蒸氣壓的大小是由物質的熔點、熔融熱(或升華熱)，蒸發熱等所決定。
當物質的熔點低，熔融熱小和蒸發熱低時，則該物質的蒸氣壓就大。在一般的情況下金屬的熔點比金屬鹵化物的熔點高．如鎬(Dy)的熔點為1409℃，而碘化鎬(DyI3：)的熔點僅為955℃；欽(Ho)的熔點為1461記，而氯化鈔(HoCl3)的熔點僅為720℃；銻(Sb)的熔點為630℃，而碘化銻(SbI3)的溶點只有171℃；鋅(Zn)的溶點為420℃，而氯化鋅(ZnCl2)的熔點僅為365℃。金屬的蒸發熱在一般情況下也比金屬鹵化物的蒸發熱大。例如：鎬的蒸發熱為69.8干卡/克原子，而碘化鎬(DyI3)的蒸發熱僅為41千卡/克分子：欽(Ho)的蒸發熱為68千卡/克原子，而碘化欽的蒸發熱僅為41干卡/克分子。


由此可見，在相同溫度下金屬鹵化物的汞蒸氣壓強比金屬本身的蒸氣壓強高很多。蒸氣壓強大則放電空間的粒子濃度就高，那么參與激發輻射的幾率就大，輻射能量就強。采用金屬鹵化物而不用純金屬的第二個原因是有些金屬與石英泡殼起化學反應，而它們的碘化物則不與石英泡殼起化學反應：在高溫時金屬元素比金屬碘化物活潑：燈內若充純金屬不但蒸氣壓低，而且它還與石英起化學反應而把金屬消耗掉，使燈提前壽終。
金屬鹵化物在燈內的作用是向電弧提供金屬原子，使放電空間發生金屬原子的激發輻射，產生我們所需要的光譜．金屬鹵化物的這個作用是通過它的熱分解和再復合的循環來完成的，這個循環的過程是：在冷的燈中金屬鹵化物總是沉積在管壁上，當燈啟動后管壁溫度逐漸升高，金屬鹵化物開始蒸發，并向電弧中心擴散，金屬鹵化物在電弧的高溫作用下(4000-7000·K)分解為金屬原子和鹵素原子，金屬原子參與激發、電離并產生輻射。在電弧中心區域里的金屬原子和鹵素原子又會向管壁擴散，它們在管壁附近低溫區域相遇時又重新復合形成金屬鹵化物分子．金屬鹵化物的這種循環不斷向電弧提供足夠濃度的金屬原子，以產生所需的放電輻射。http://www.74wpg.cn